Archivio di Stato di Prato: 1. La lettera del mercante

1. La lettera del mercante

Lettere chiuse da soprascritta con indicazione di destinatario, luogo di destinazione e segno mercantile del mittente, riposte nella caratteristica borsa in cuoio detta "scarsella"

	Mercatores in suis epistolis verborum ornatum non requirunt, quia fere omnes et singuli per idiomata propria seu vulgaria vel corruptum latinum ad invicem scribunt et rescribunt.
	Bonconpagno da Signa

Concepire, scrivere e leggere lettere è attività assorbente per il mercante. Essa richiedeva un accurato lavoro preparatorio che prevedeva l'individuazione in forma sintetica di cosa e a chi scrivere, per poi passare alla stesura della lettera.
La lettera del mercante si cristalizza in una forma concepita per essere funzionale alla gestione della corrispondenza che si invia e si riceve.

La lettera, scritta prevalentemente lungo il lato più corto su fogli di carta di formato "mezzano" (in-folio rezuta tagliato a metà), si articola in quattro sezioni: le prime tre facilmente individuabili, grazie al ricorso a spazi bianchi; la quarta costituita dalla soprascritta.

La prima sezione si identifica nell'invocazione a Dio seguita dalla data cronica (giorno,mese, anno).
La seconda sezione è il testo scandito in capoversi, grazie a lettere di corpo più grande, poste fuori margine. Nel primo capoverso si richiama lo scambio epistolare avvenuto precedentemente. Il testo può quindi risolversi in una o, caso più frequente, più carte, e si conclude con una formula di benedizione o protezione (Christo/Iddio vi guardi/allegri/protegga), che può essere preceduta da formule di raccomandazione, invio di saluti a conoscenti comuni.
La terza sezione contiene la sottoscrizione del mittente, la formula di saluto e l'indicazione della data topica, alle quali possono aggiungersi formule di raccomandazione.
La lettera viene poi piegata per raggiungere un formato di circa 9x8 cm, così da realizzare la soprascritta, che indica: da parte del mittente, il suo destinatario ed eventuali titoli, aggettivi, apposizioni, il luogo di destinazione e la marca mercantile; da parte del destinatario, il luogo di provenienza, la data di arrivo della lettera ed eventuali indicazioni di smaltimento della corrispondenza (es. R. = risposto).